Ter gelegenheid van de Wereld Autisme Dag wil Iriscare de aandacht vestigen op een realiteit die lange tijd onderbelicht bleef: autisme bij vrouwen. In België hebben naar schatting 110.000 mensen een autismespectrumstoornis (ASS). Toch blijven vrouwen opvallend vaak ondergediagnosticeerd.
Autisme werd jarenlang gezien als een voornamelijk “mannelijke” stoornis, wat geleid heeft tot een grote kloof in het aantal diagnoses bij meisjes en jongens. Autisme bij vrouwen blijft vandaag nog steeds vaak onopgemerkt omdat hun signalen subtieler en minder herkenbaar zijn. “De tekenen zijn discreter, zitten meer binnenin en/of worden verborgen (masking), waardoor de diagnose laattijdig gebeurt of zelfs uitblijft. Dit zijn bewuste of automatische strategieën om ‘gewoon mee te draaien’“, legt professor Véronique Delvenne uit, directeur van de dienst Kinder- en Jeugdpsychiatrie (HUB), waartoe ook het Autisme Expertisecentrum van het UKZKF behoort, dat een overeenkomst heeft met Iriscare. “Autisme bij vrouwen uit zich vaak op een minder opvallende en meer ingetogen manier: ze camoufleren heel sterk, passen zich voortdurend aan, willen vooral niet storen, blijven sociaal hyperalert of trekken zich stilletjes terug. Die constante aanpassing vraagt veel energie, waardoor ze vaak volledig uitgeput thuiskomen Hun specifieke interesses lijken minder ‘verdacht’ en hun repetitief gedrag is subtieler, terwijl ze via overcompensatie hun executieve moeilijkheden proberen te verbergen. “
Om de diagnose beter te kunnen stellen, is een meer verfijnde en gediversifieerde aanpak nodig waarbij verschillende evaluatie-instrumenten worden gebruikt. Daarvoor is het cruciaal dat professionals worden opgeleid en duidelijke informatie krijgen over de specifieke kenmerken van autisme bij vrouwen. Zo is dit thema intussen ook opgenomen in de opleiding tot kinderpsychiater aan de ULB. “Het team van het Autisme Expertisecentrum is ook opgeleid in het herkennen van het vrouwelijke fenotype van ASS ”, licht Véronique Delvenne toe.
Het Autisme Expertisecentrum schenkt hier zowel voor als na de diagnose bijzondere aandacht aan. Ook na hun diagnose worden vrouwen niet aan hun lot overgelaten. “Volwassenen bij wie autisme wordt vastgesteld in het centrum, kunnen rekenen op sociale begeleiding die hen ondersteunt bij hun professionele re-integratie”, legt Véronique Delvenne uit.
Autisme bij vrouwen beter begrijpen is noodzakelijk om een correctere diagnose te kunnen stellen en begeleiding op maat te kunnen bieden. Dankzij de bewustmakingsinitiatieven, de opleiding van professionals en de steun die de structuren die een overeenkomst hebben met Iriscare , zoals het Autisme Expertisecentrum, bieden, kunnen zorgtrajecten van vrouwen met autisme eindelijk in positieve zin evolueren. Op deze Wereld Autisme Dag bevestigt Iriscare zijn toewijding om zichtbaar te maken wat lang onzichtbaar bleef en elke persoon de steun te geven die hij verdient.
